Vodní elektrárna je obrovská a masivní stroj, který přeměňuje tekoucí vodu na elektřinu. Taková elektrárna se nachází na břehu řeky nebo vodopádu s velkou hmotností tekoucí vody. Zachycuje vodu z řeky nebo vodopádu a využívá ji k otáčení velkého kolečka nazvaného turbína. Když se turbína točí, generuje energii. Poté můžeme tuto energii převést na elektřinu, která napájí naše domovy, školy a podniky, abychom mohli rozsvítit světla nebo počítače – skoro cokoli.
A hydraulická pohonná jednotka je jednotkou složenou z různých součástí, které spolupracují na výrobě hydraulické energie. První část se nazývá přehradní hráz. Je to bariéra postavená přes řeku s cílem zadržovat nebo blokovat vodu. Tím se za hrází sbere obrovské množství vody. Voda je pak uvolněna do kanálu nebo tunelu, který ji přivádí do elektrárny. Tam protéká voda kolem turbíny - důležité formy energie. Turbina je speciálně navržena tak, aby se rychle otáčela, když proud vody přeplavuje její lopatky. Turbina je spojena s přístrojem známým jako generátor. Rotující rotor pohybuje generátorem a převádí tento pohyb na elektřinu. Nakonec je tato elektřina přenášena po vedeních do našich domovů a pracovišť, kde ji můžeme použít bezpomnoha způsoby.
Existuje mnoho důvodů, proč jsou vodní elektrárny tak významné. Za prvé, nabízejí čistou energii. To znamená, že na rozdíl od jiných forem energie, zejména fosilních paliv, nevydávají škodlivé látky do ovzduší ani vody. Když se spalují fosilní paliva, uvolňují toxické plyny, které mohou poškodit naše prostředí. Na druhé straně vodní elektrárny neuvolňují žádné potenciálně nebezpečné chemikálie nebo znečišťující látky do přírody. Za druhé, vodní elektrárny používají obnovitelný zdroj energie. Dokud tekou vody, můžeme nadále generovat elektřinu, protože řeky a potoky jsou vždy naplněny proudící vodou. Vodní elektrárny pracují neustále a vyrobí elektřinu sedm dní v týdnu, celoročně. To je dělá spolehlivým zdrojem energie pro komunity, což zajišťuje, že lidé mohou splnit své denní potřeby elektřiny.
Výroba elektřiny vodní elektrárnou může být ovlivněna mnoha faktory. Jedním z nich je objem vody tekoucí skrz řeku nebo potok. Pokud jsou úrovně vody na dolním konci, pak elektrárna nebude schopna vyprodukovat tolik elektřiny, protože není dostatek vody k vygenerování dostatečné síly pro otáčení turbíny. Dalším faktorem je velikost a tvar hráze. Větší hráz má větší kapacitu na ukládání vody a tak umožňuje elektrárně generovat větší množství elektřiny, když je voda využita. Způsob, jakým je hráz navržena, může také ovlivnit, jak efektivně proudí voda ke turbíně. Nakonec přispívají i turbíny používané v elektrárně k její efektivitě. Existují různé typy turbín, každá s vlastními výhodami a nevýhodami; některé jsou navrženy pro lepší využití vodního tlaku. Aby bylo možné zachytit maximum energie, je třeba zvolit správný typ turbíny.
S postupem technologie a jejími schopnostmi, které neustále evolvují k vynalezení nových zařízení, která mohou pomoci posílit, jak funguje vodní elektrárna. Jedna skutečně zajímavá nová myšlenka je to, co bychom mohli nazvat rybí přátelskou turbínou. Je to speciální typ turbíny, která zvyšuje bezpečnost pro ryby v řece. Je to klíčový krok pro ochranu divoké fauny, protože aktuálně mohou být ryby zraněny či i zabitý, pokud by přežily příliš mnoho otáček turbínami. Rozvíjená technologie (v jiných místech) jsou podvodní turbíny. I bez přehrad mohou tyto turbíny generovat elektrickou energii z pohybu vody. To znamená, že mohou být instalovány v řekách či potocích bez ovlivňování toku vody a tedy představují ekologičtější rovnováhu v produkci energie. Tato nová, nestandardní, moderní technologie určitě pomůže vodním elektrárnám přispívat k efektivnějším, udržitelným a životní prostředí přátelským rozvojům.