Et vandkraftværk er en stor og massiv maskine, der omformer strømende vand til elektrisk energi. Sådanne kraftværker ligger på bredden af en flod eller et vandsfald med et stort vandmassive, der strømmer. Det tager vandet fra floden eller vandsfallet og sætter det i brug ved at dreje en stor hjul, kaldet en turbine. Når turbinen bevæger sig, genererer den energi. Derefter kan vi omforme denne energi til elektricitet, som forsyner vores hjemme, skoler og virksomheder, så vi kan tænde lysene eller vores computere – næsten alt.
A. hydraulisk kraftenhed er en enhed bestående af forskellige komponenter, der sammen virker for at generere hydraulisk energi. Den første del kaldes normalt dæmmen. Det er en barriere bygget tværs over en flod for at indeholde eller forhindre vand. Dette opbygger et stort mængde vand bag dæmmens mur. Vandet ledsages derefter ind i en kanal eller tunnel, der tager det til kraftstationen. Her strømmer vandet forbi for at dreje turbinen - en vigtig form for energi. Turbinen er specifikt skabt til at rotere hurtigt, når vandet bevæger sig over den. Turbinen forbinder med en enhed kendt som generator. Rotorerne drejer og bevæger generatoren, hvilket omformer denne bevægelse til elektricitet. Og til sidst transporteres denne elektricitet gennem styrkabel til vores hjem og arbejdssteder, hvor vi kan bruge den på uantaget mange måder.
Der findes mange grunde til, at hydrauliske kraftværker er så vigtige. For det første tilbyder de ren energi. Det betyder, at de ikke udsender luft- og vandforurening som andre former for energi, især fossile brændstoffer, gør. Når fossile brændstoffer forbrændes, udsender de giftige gasser, der kan skade vores miljø. I modsætning her til udsender hydrauliske kraftværker ingen potentielt farlige kemikalier eller forurenende stoffer i naturen. For det andet bruger hydrauliske kraftværker en fornybar energikilde. Så længe vandet løber, kan vi fortsat producere energi, fordi floder og strømme altid er fyldt med løbende vand. Vandsmagtkraftværker fungerer vedvarende og producerer elektricitet 24/7 hele året rundt. Dette gør dem til en pålidelig energikilde for samfundene og sikrer, at mennesker kan møde deres elektricitetsbehov på daglig basis.
Produktion af elektricitet ved et vandkraftværk kan blive påvirket af flere faktorer. For det første er det volumen vand, der bevæger sig gennem en flod eller strøm. Hvis vandniveauet er i den lave ende, vil vandkraftværket ikke kunne producere så meget elektricitet, fordi der ikke er nok vand til at opbygge tilstrækkelig kraft til at dreje turbine. En anden faktor er størrelsen og formen på dammen. En større dam har større kapacitet til at opbevare vand og giver derfor mulighed for at generere større mængder elektricitet, når vandet udnyttes. Designet af dammen kan også påvirke, hvor effektivt vandet flyder til turbine. Sidst, men ikke mindst, bidrager typen turbine, der bruges i vandkraftværket, meget til dets effektivitet. Der findes forskellige typer af turbines, hver med sine fordele og ulemper; nogle er designet til bedre at håndtere specifikke situationer. For at få maksimal energi bør man vælge den rigtige type turbine.
Med udviklingen af teknologi og evnerne er i konstant udvikling for at opfinde nye apparater, der kan hjælpe med at forbedre, hvordan en hydraulisk kraftstation fungerer. Et virkelig fedt nyt ide er, hvad vi måske kunne kalde en fiskvennlig turbine. Dette er en særlig type turbine, der gør det sikrere for fisk i floden. Det er et nøgletrin for at hjælpe med at beskytte villdyr, da fisk for tiden også kan blive såret eller dø, hvis de går igennem turbinerne for meget. En udviklende teknologi (på andre steder) er under vandstuer turbines. Selv uden en dam, er disse turbiner i stand til at skabe elektrisk energi fra vandbevægelse. Dette betyder, at de kan installeres i floder eller strømme uden at påvirke vandet flytning og derfor repræsenterer en mere miljøbalance løsning til energiproduktion. Representerer en ny, ikke-traditionel fremgangsmåde teknologi, der bestemt vil bistå de hydrauliske kraftstationer beregnet til at give yderligere bidrag til effektiv, bæredygtig og miljøvenlige udviklinger.