Een waterkrachtcentrale is een groot en massief apparaat dat stromend water omzet in elektrische energie. Zo'n centrale staat aan de oever van een rivier of waterval met een grote hoeveelheid stromend water. Het vangt het water uit de rivier of waterval op en gebruikt het om een grote schijf, genaamd een turbine, te laten draaien. Als de turbine beweegt, genereert het energie. Vervolgens kunnen we die energie omzetten in elektriciteit, die onze huizen, scholen en bedrijven verlicht, zodat we lampen of computers kunnen aanzetten – eigenlijk alles.
A hydraulische krachtbron is een eenheid die bestaat uit verschillende onderdelen die samenwerken om hydraulische energie te genereren. Het eerste deel wordt de dam genoemd. Dit is een barrière die over een rivier is gebouwd om water op te stomen of te belemmeren. Hierdoor bouwt zich achter de damwand een enorme hoeveelheid water op. Het water wordt vervolgens afgevoerd naar een kanaal of tunnel dat het naar de elektriciteitscentrale brengt. Dit is waar het water stroomt om de turbine te laten draaien - een belangrijke vorm van energie. De turbine is speciaal ontworpen om snel te roteren wanneer het water eroverheen stroomt. De turbine is verbonden met een apparaat dat een generator wordt genoemd. De rotor draait en beweegt de generator, waardoor die beweging wordt omgezet in elektriciteit. Ten slotte wordt deze elektriciteit via elektriciteitsleidingen vervoerd naar ons huis en bedrijven, waar we het op vele manieren kunnen gebruiken.
Er zijn veel redenen waarom waterkrachtcentrales zo belangrijk zijn. Ten eerste bieden ze schoon energie. Dit betekent dat ze geen lucht- en watervervuiling uitstoten zoals andere vormen van energie, vooral fossiele brandstoffen, wel doen. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, stoten ze giftige gassen uit die schadelijk kunnen zijn voor ons milieu. Aan de andere kant, waterkrachtcentrales geven geen potentieel gevaarlijke chemicaliën of vervuilers af in de natuur. Ten tweede gebruiken waterkrachtcentrales een hernieuwbare energiebron. Zolang het water blijft stromen, kunnen we blijven stromen om elektriciteit te genereren omdat rivieren en beken altijd gevuld zijn met stromend water. Waterkrachtcentrales blijven onophoudelijk elektriciteit produceren, 24/7 gedurende het hele seizoen. Dit maakt ze een betrouwbare energiebron voor gemeenschappen, zodat mensen hun elektriciteitsbehoeften dagelijks kunnen dekken.
Elektriciteitsopwekking door een waterkrachtcentrale kan worden beïnvloed door verschillende factoren. Enerzijds het volume water dat door een rivier of stroom vloeit. Als het waterpeil aan de lage kant is, zal de centrale niet genoeg elektriciteit kunnen produceren omdat er niet genoeg water beschikbaar is om voldoende kracht te genereren om de turbine te laten draaien. Een andere factor is de grootte en vorm van de dam. Een grotere dam heeft meer capaciteit om water op te slaan en laat daardoor toe dat de centrale grotere hoeveelheden elektriciteit produceert wanneer deze wordt ingezet. De manier waarop de dam is ontworpen kan ook invloed hebben op hoe efficiënt het water naar de turbine stroomt. Ten slotte draagt de turbine die in de centrale wordt gebruikt ook bij aan de efficiëntie. Er zijn verschillende soorten turbines, elk met eigen voordelen en nadelen; sommige zijn ontworpen voor een betere prestatie. Om het maximale energieopbrengst te halen, moet je ook de juiste type turbine kiezen.
Met de voortgang van de technologie en de mogelijkheden ontwikkelen zich voortdurend om nieuwe apparaten te creëren die kunnen helpen bij het versterken van de werking van een hydraulische krachtstation. Een echt coole nieuwe idee is wat we een visvriendelijke turbine kunnen noemen. Dit is een speciaal type turbine dat het veiliger maakt voor vissen in de rivier. Het is een belangrijke stap om het wilde leven te beschermen, omdat vissen nu ook gewond raken of sterven als ze te vaak door de turbines gaan. Een in ontwikkeling zijnde technologie (in andere gebieden) zijn onderwater turbines. Zelfs zonder stuwdam zijn deze turbines in staat om elektrische energie te genereren uit waterbeweging. Dit betekent dat ze in rivieren of beken geïnstalleerd kunnen worden zonder invloed op de waterstroom en daarom een meer ecologisch-gebalanceerde oplossing voor energieproductie vertegenwoordigen. Dit is een nieuwe, niet-conventionele, state-of-the-art technologie die zeker zal bijdragen aan de hydraulische krachtstations bedoeld voor efficiënte, duurzame en milieuvriendelijke ontwikkelingen.