Et vannkraftverk er en stort og massivt maskin som transformerer strømende vann til elektrisk energi. Slik et kraftverk ligger på bredden av en elv eller foss med mye vannstrøm. Det tapper opp vannet fra elven eller fossen og bruker det til å dreie en stor hjul kalt turbine. Når turbinen roterer, genererer den energi. Deretter kan vi konvertere denne energien til strøm, som forsyner hjemmene, skolene og bedriftene våre, slik at vi kan slukke lys eller drive datamaskiner – nesten alt.
A hydraulisk kraftenhet er en enhet som består av ulike komponenter som jobber sammen for å produsere hydraulisk energi. Den første delen kalles vanligvis dammen. Det er en barriere bygget tvers over en elv for å oppholde eller blokkere vann. Dette bygger opp et stort mengde vann bak dammveggen. Vannet ledes deretter inn i en kanal eller tunnel som tar det til kraftstasjonen. Her flyter vannet forbi for å drekke turbineen - en viktig form for energi. Turbinen er spesielt laget til å rotere raskt når vannet beveger seg over den. Turbinen er koblet til en enhet som kalles en generator. Rotorroteren snurrer og beveger generatoren, omsetter denne bevegelsen til strøm. Til slutt transporteres denne strømmen gjennom kraftledninger til våre hjem og arbeidssteder, hvor vi kan bruke den på uantall måter.
Det finnes mange grunner til at vannkraftverk er så viktige. For det første gir de ren energi. Dette betyr at de ikke slipper ut luft- og vannforurensning som andre former for energi, spesielt fossile brøyter, gjør. Når fossile brøyter brennes, utslipper de giftige gasser som kan skade miljøet. På den andre side slipper vannkraftverk ingen potensielt farlige kjemikalier eller forurensete stoffer ut i naturen. For det andre bruker vannkraftverk en fornybar energikilde. Solsken vi strømmen er det vann i bevegelse, kan vi fortsette å produsere energi fordi elver og strømmer alltid er fylt med løpende vann. Vannkraftverk driftes uavbrutt og produserer elektrisitet 24/7 hele året. Dette gjør dem til en pålitelig energikilde for samfunnene, slik at folk kan møte sine elektrisitetsbehov daglig.
Produksjon av elektrisitet ved et vannkraftverk kan påvirkes av flere faktorer. For det første, volumet vann som beveger seg gjennom en elv eller strøm. Hvis vannstanden er lav, vil kraftverket ikke kunne produsere like mye elektrisitet fordi det ikke er nok vann til å opprette tilstrekkelig kraft for å drekke turbinen. En annen faktor er størrelsen og formen på dammen. En større dam har større kapasitet for å lagre vann og lar dermed kraftverket generere større mengder elektrisitet når dette utnyttes. Designet av dammen kan også påvirke hvor effektivt vannet flyter til turbinen. Til slutt bidrar typen turbine som brukes i kraftverket mye til dets effektivitet. Det finnes ulike typer turbines, hver med sine fordeler og ulemper; Noen er designet for bedre ytelse. For å få maksimal energi bør du velge den riktige typen turbine.
Med utviklingen av teknologi og evne til å konstant forandre seg for å oppfinne nye enheter som kan hjelpe med å forsterke hvordan en vannkraftverk opererer. En virkelig spennende ny idé er det vi kanskje kan kalle en fiskvennlig turbine. Dette er en spesialtype turbine som gjør det sikrere for fisk i elva. Det er et nøkkelskritt for å beskytte villdyr, siden fisk akkurat nå også kan bli skadet eller dø hvis de går gjennom turbinene for mye. En utviklende teknologi (på andre steder) er under vannsturbiner. Selv uten en dam, er disse turbinene i stand til å produsere elektrisk energi fra vannbevegelse. Dette betyr at de kan installeres i elver eller strømmer uten å påvirke vannflaten og derfor representerer en mer miljøvennlig løsning for energiproduksjon. Denne representanter for en ny, ikke-konvensjonell, stat-av-kunsten-teknologi som sikkert vil bistå vannkraftverkene med å bidra ytterligere til effektive, bærekraftige og miljøvennlige utviklinger.