Uma usina hidrelétrica é uma máquina enorme e massiva que transforma água em movimento em energia elétrica. Tal usina está localizada na margem de um rio ou cachoeira com grande volume de água fluindo. Ela captura a água do rio ou cachoeira e a coloca para trabalhar, girando uma grande roda chamada turbina. À medida que a turbina se move, ela gera energia. Então podemos converter essa energia em eletricidade, que alimenta nossas casas, escolas e empresas, para que possamos acender luzes ou usar nossos computadores – praticamente qualquer coisa.
A unidade de energia hidráulica é uma unidade composta por vários componentes que trabalham juntos para gerar energia hidráulica. A primeira parte é conhecida como barragem de qualquer maneira. É uma barreira construída atravessando um rio para conter ou obstruir a água. Isso acumula uma grande quantidade de água atrás da parede da barragem. A água é então descarregada em um canal ou túnel que a leva até a usina. É aqui que a água flui para girar a turbina - uma forma importante de energia. A turbina é especificamente criada para rodar rapidamente quando a água passa sobre ela. A turbina está conectada a um dispositivo chamado gerador. O rotor gira e move o gerador, transformando esse movimento em eletricidade. E por fim, essa eletricidade é transportada por linhas de energia até nossas casas e locais de trabalho, onde podemos utilizá-la de inúmeras maneiras.
Há muitas razões pelas quais as usinas hidráulicas são tão significativas. Primeiro, elas oferecem energia limpa. Isso significa que elas não liberam poluição do ar e da água como outras formas de energia, especialmente os combustíveis fósseis, fazem. Quando os combustíveis fósseis são queimados, eles emitem gases tóxicos que podem prejudicar nosso ambiente. Por outro lado, as usinas hidráulicas não liberam químicos ou poluentes potencialmente perigosos na natureza. Em segundo lugar, as usinas hidráulicas utilizam uma fonte de energia renovável. Enquanto a água estiver fluindo, podemos continuar gerando energia, pois rios e riachos estão sempre cheios de água corrente. As usinas hidrelétricas operam continuamente, produzindo eletricidade vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, durante toda a temporada. Isso as torna uma fonte confiável de energia para comunidades, garantindo que as pessoas possam atender às suas necessidades de eletricidade diariamente.
A geração de eletricidade por uma usina hidrelétrica pode ser afetada por vários fatores. Por um lado, o volume de água que passa por um rio ou riacho. Se os níveis de água estiverem baixos, então a usina não conseguirá produzir tanta eletricidade porque não há água suficiente para gerar força suficiente para girar a turbina. Outro fator é o tamanho e a forma do reservatório. Um reservatório maior tem mais capacidade para armazenar água e, portanto, permite que a usina gere maiores quantidades de eletricidade quando ela for utilizada. O modo como o reservatório é projetado também pode afetar a eficiência no fluxo da água até a turbina. Por fim, a turbina usada na usina contribui muito para sua eficiência. Existem diferentes tipos de turbinas, cada uma com suas vantagens e desvantagens; algumas são projetadas para melhorar o desempenho. Para capturar a máxima energia, você deve escolher o tipo certo de turbina também.
Com o avanço da tecnologia, e as capacidades estão constantemente evoluindo para inventar novos dispositivos que podem ajudar a fortalecer como uma estação de energia hidráulica opera. Uma ideia realmente legal nova é o que podemos chamar de turbina amiga dos peixes. Esta é um tipo especial de turbina que torna mais seguro para os peixes no rio. É um passo fundamental para ajudar a proteger a vida selvagem, já que atualmente os peixes também podem se machucar ou morrer se passarem pelas turbinas com muita frequência. Uma tecnologia em desenvolvimento (em outros lugares) são turbinas subaquáticas. Mesmo sem uma barragem, essas turbinas são capazes de gerar energia elétrica a partir do movimento da água. Isso significa que elas podem ser instaladas nos rios ou riachos sem afetar o fluxo da água e, portanto, representam uma solução mais equilibrada ecologicamente para geração de energia. Representando uma nova tecnologia inovadora e de ponta que certamente irá auxiliar as estações de energia hidráulica destinadas a fazer contribuições adicionais para desenvolvimentos eficientes, sustentáveis e amigos do ambiente.