Vodná elektrárna je obrovská a masívna strojní inštalácia, ktorá prevádza tečúcu vodu na electricitu. Takáto elektrárna sa nachádza na brehu rieky alebo vodopádu s veľkou hmotnosťou tekúcej vody. Zachytuje vodu z rieky alebo vodopádu a používa ju na otáčanie veľkej kolesa známeho ako turbína. Keď sa turbína pohybuje, generuje energiu. Potom môžeme túto energiu previesť na elektrinu, ktorá osvetľuje naše domovy, školy a podniky, aby sme mohli rozsvietiť svetlá alebo počítače – takmer čokoľvek.
A hydraulická pohonná jednotka je jednotka zložená z rôznych komponentov, ktoré spolu pracujú na vygenerovaní hydraulickej energie. Prvá časť sa nazýva priehrada. Je to prekážka postavená naprieč riekou na účel zadržiavania alebo prerušovania vody. Toto vytvorí obrovské množstvo vody za stenu priehrady. Voda je potom uvoľňovaná do kanála alebo tunelu, ktorý ju odvieze do elektrárne. Tam pretečie voda a otáča turbínu - dôležitú formu energie. Turbína je špeciálne vytvorená tak, aby sa rýchlo otáčala, keď cez ňu prechádza voda. Turbína je spojená s prístrojom známym ako generátor. Rotor sa otáča a pohybuje generátorom, prevádzajúc tento pohyb na elektroenergiu. A nakoniec, táto elektrina je prenášaná cez vodiče do našich domov a miest práce, kde môžeme použiť túto energiu nespočetnými spôsobmi.
Existuje veľa dôvodov, prečo sú vodné elektrárne tak dôležité. Po prvé, ponúkajú čistú energiu. To znamená, že na rozdiel od iných foriem energie, obzvlášť fosílnych palív, nevydávajú oneskvačujúce látok do vzduchu a vody. Keď sa spalujú fosílna paliva, vydávajú škodlivé plyny, ktoré môžu poškodiť náš prostredie. Na druhej strane, vodné elektrárne nevydávajú žiadne potenciálne nebezpečné chemikálie alebo oneskvačovače do prírody. Po druhé, vodné elektrárne používajú obnoviteľný zdroj energie. Pokiaľ tečie voda, môžeme neustále generovať energiu, pretože rieky a potoky sú vždy naplnené tekúcim vodou. Vodné elektrárne pracujú neustále, vyprodukujúci elektrinu 24 hodiny dennovo, sedem dní v týždni po celý rok. To ich robí spoľahlivým zdrojom energie pre komunity, čo zabezpečuje, aby ľudia mohli pokryť svoje denné potreby po elektrine.
Výroba elektriny vodnou elektrárnou môže byť ovplyvnená množstvom faktorov. Jedným z nich je objem vody prechádzajúcej riekou alebo potokom. Ak sú hladiny vody na dolnej strane, potom vodná elektrárna nebude môcť vyprodukovať toľko elektriny, pretože nie je dostatok vody na vygenerovanie postačujúcej sily na otáčanie turbíny. Ďalším faktorom je veľkosť a tvar preslu. Veľká presa má väčšiu kapacitu na ukladanie vody a tak umožňuje elektrárne generovať väčšie množstvo elektriny, keď je voda využitá. Dizajn presy môže tiež ovplyvniť, ako efektívne tečie voda k turbíne. Nakoniec prispievajú k efektívnosti aj turbíny použité v elektrárne. Existujú rôzne typy turbín, každý z ich vlastností má svoje prednosti a nevýhody; Niektoré sú navrhnuté pre lepšiu účinnosť. Aby sa zachytil maximum energie, je potrebné zvoliť správny typ turbíny.
S pokrokom technológie a schopnosťami, ktoré sa neustále vyvíjajú, vznikajú nové zariadenia, ktoré môžu pomôcť posilniť spôsob, akým funguje vodná elektrárna. Jednou z naozaj zaujímavých nových myšlienok je to, čo by sme mohli nazvať rybí priateľskou turbínou. Ide o špeciálny typ turbíny, ktorá zvyšuje bezpečnosť ryb v rieke. Je to dôležitý krok na ochranu divokej fauny, pretože momentálne môžu byt ryby zranené alebo zahynúť, keď príliš často prejdú cez turbíny. Rozvíjaná technológia (v iných miestach) sú podvodné turbíny. Dokonca aj bez preskyvu sú tieto turbíny schopné vytvárať elektickú energiu z pohybu vody. To znamená, že môžu byť nainštalované v riekach alebo potokoch bez ovplyvnenia toku vody a preto predstavujú ekologickejšie riešenie na výrodu energie. Táto nová, nekonvenčná moderná technológia určite pomôže vodným elektrárnám pri dosahovaní ďalších príspevkov k efektívnemu, udržateľnému a ekologickejšiemu rozvoju.